支气管哮喘是儿童时期最常见的呼吸道慢性疾病之一。2000年调查我国0～14岁城市儿童的患病率为0.5～3.4%。1994年WHO组织全球30多位专家制订了“全球哮喘防治的创议”（GINA）， 1998年、2002年相继修订，1993年我国儿科呼吸学组相应制订了我国的“儿童哮喘防治常规”并于1998年修订。现参照2002年新GINA方案并结合我国实情再次修订。
  
   【定义】
    支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞及气道上皮细胞等）和细胞组分共同参与的气道慢性炎症性疾患。这种慢性炎症导致气道高反应性，当接触多种刺激因素时，气道发生阻塞和气流受限，出现反复发作的喘息、气促、胸闷、咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作或加剧，多数患儿可经治疗缓解或自行缓解。
  【诊断】 
   一、儿童哮喘
    （1）反复发作的喘息、气促、胸闷或咳嗽，多与接触变应原、冷空气、物理或化学性刺激、病毒性上、下呼吸道感染、运动等有关；（2）发作时双肺可闻及散在或弥漫性以呼气相为主的哮鸣音，呼气相延长；（3）支气管舒张剂有显著疗效；（4）除外其他疾病所引起的喘息、气促、胸闷或咳嗽; （5）对于症状不典型的患儿，同时在肺部闻及哮鸣音者，可酌情采用以下任何1项支气管舒张试验协助诊断，若阳性可诊断为哮喘： ① 速效β2受体激动剂雾化溶液或气雾剂吸入； ② 以0.1%肾上腺素0.01ml/kg皮下注射（最大不超过0.3ml/次）。在进行以上任何1种试验后的15～30 min内，如果喘息明显缓解，哮鸣音明显减少者为阳性。5岁以上患儿若有条件可在治疗前后测呼气峰流速（PEF）或第1秒用力呼气容积（FEV1），治疗后上升≥15%者为阳性。如果肺部未闻及哮鸣音，且FEV1＞75%者，可做支气管激发试验，若阳性可诊断为哮喘。 
    在婴幼儿中应注意以下情况： 
    1. 一些婴幼儿发病的最初症状是反复或持续性咳嗽，或在呼吸道感染时伴有喘息，经常被误诊为支气管炎或肺炎（包括急性呼吸道感染—ARI），因此不合理地应用抗生素或镇咳药物治疗无效，此时给予抗哮喘药物治疗是有效的，具有以上特点的婴幼儿可以考虑沿用“婴幼儿哮喘”的诊断名称。 
    2.如果患儿的“感冒”反复地发展到下呼吸道，持续10天以上使用抗哮喘药物治疗后才好转，则应考虑哮喘。 
    3.目前婴幼儿喘息常分为两种类型：
    有特应性体质（湿疹），其喘息症状常持续整个儿童期直至成人。
    无特应性体质及特应性家族史，反复喘息发作与急性呼吸道病毒感染有关，喘息症状通常在学龄前期消失。 
    不论哪一类型的喘息均存在气道高反应性，部分出现特应性炎症。至今尚无一种确切方法可以预测哪些患儿会有持续性喘息。由于80%以上哮喘开始于3岁前，早期干预是有必要的。尽管一部分患儿存有过度应用抗哮喘药物的可能，但有效使用抗变应性炎症药物及支气管舒张剂比应用抗生素能更好缩短或减轻喘息的发作，亦符合儿童哮喘早期诊断和防治的原则。  
    4.在对婴幼儿时期喘息的诊治过程中，应特别注意鉴别支气管异物、支气管淋巴结结核、先天性上下气道畸形等可具有喘息、气促或胸闷的疾病。 
    二、咳嗽变异型哮喘（Cough Variant Asthma）
    （1）持续咳嗽＞1月，常在夜间和（或）清晨发作，运动、遇冷空气或嗅到特殊气味后加重，痰少，临床上无感染征象，或经较长时间抗生素治疗无效；
    （2）支气管舒张剂诊断性治疗可使咳嗽发作缓解（基本诊断条件）；
    （3）有个人或家族过敏史、家族哮喘病史，过敏原（变应原）检测阳性可作辅助诊断；
    （4）排除其他原因引起的慢性咳嗽。