以往，在临床治疗上医生习惯把上呼吸道和下呼吸道分开。鼻炎发生在上呼吸道，属于耳鼻咽喉科的治疗范围；哮喘发生在下呼吸道，属于呼吸科的疾病。而从组织学上讲，上呼吸道和下呼吸道都是假复层纤毛柱状上皮，对外界的反应相同。在临床上，过敏性鼻炎的患者有1／3合并患有哮喘，在其余2／3没有哮喘的患者中，又有2／3患有气道炎症。而哮喘患者中合并过敏性鼻炎的患者达到70％至80％。正是基于呼吸道生理组织一致、鼻炎与哮喘互相诱导影响的关系，他们提出，在鼻炎与哮喘的临床治疗中，应该树立鼻炎与哮喘是“一个呼吸道，一种疾病”的概念。

    在临床医学向分科越来越细、越来越专的方向发展的时候，想法是不是“离经叛道”？事实上，这种把鼻炎和哮喘看作是一种疾病的提法，在国际上早已有之，而且在临床上已经出现了分野不清的趋势。如在加拿大，医生在治疗鼻炎和哮喘时，使用的诊断是“过敏性鼻气管炎”，意大利医生在临床上干脆称鼻炎和哮喘为“过敏性联合哮喘综合征”。耳鼻喉科的医生都知道，治疗季节性过敏性鼻炎更重要的意义，是防止其向哮喘发展。呼吸科大夫在治疗哮喘时也都要考虑鼻炎对哮喘的影响。而过敏、炎症、机能紊乱、花粉、粉尘、动物鳞屑以及汽车尾气、环境污染、食物结构变化、生活节奏加快等，是引起鼻炎和哮喘的共同原因。

    一般认为过敏性鼻炎是小毛病，但是这个小毛病却严重影响生活质量，甚至影响患者的工作。尤其要引起重视的是患有这个小毛病的人数众多，并在逐年增加。根据世界医学国际基金会31个成员国1996年调查，过敏性鼻炎的发病率在10％～40％左右。在英国，过敏性鼻炎患者20年间增加了4倍。美国有超过5千万的人群受到各种形式的季节性过敏性鼻炎的困扰，过敏性鼻炎已经成为美国最常见的慢性疾病之一。我国没有这种疾病的统计，但据保守估计，鼻炎患者预计有4千万。因此，世界卫生组织在《过敏性鼻炎及其对哮喘影响的指导原则》中指出，哮喘和过敏性鼻炎发生于同一气管，作用的细胞、诱因、介质和治疗方案度相同。这个原则同时建议，应采用一种有效的综合疗法同时治疗上呼吸道和下呼吸道疾病。

    目前治疗过敏性鼻炎和辅助治疗哮喘的药物情况怎样？以往临床治疗鼻炎和哮喘，以抗组胺药、抗过敏药为首选，鼻腔局部类固醇为一线药物，肥大细胞膜稳定剂适用于小儿和轻症患者，其他还有减充血剂、抗胆碱药物。而半胱氨酰白三烯拮抗剂（如顺尔宁）的使用对治疗哮喘非常有效，用于季节性过敏性鼻炎，可有效缓解鼻堵、流涕和眼部症状，并能与其他药物联合使用，最有可能成为同时治疗鼻炎与哮喘的药物。据悉，国家食品药品监督管理局已经批准顺尔宁进行治疗季节性过敏性鼻炎的临床验证，如验证通过，我国临床治疗季节性鼻炎和过敏性哮喘将增加一种有力手段。